César Manrique (1919-1992) est né à Arrecife, Lanzarote, une île sur laquelle sa carrière artistique a laissé des traces indélébiles.
Après avoir terminé ses études à l’Académie des Beaux-Arts de San Fernando à Madrid (une ville où il a vécu entre 1945 et 1964), il expose souvent sa peinture aussi bien en Espagne qu’à l’étranger. Il participe aux XXVIIIe et XXXe Biennales de Venise (1955 et 1960) et à la IIIe Biennale hispano-américaine de La Havane (1955). Au début des années cinquante, il entre dans l’art non figuratif et fait des recherches sur les qualités de la matière jusqu’à en faire la figure essentielle de ses compositions. Il se lie ainsi, comme l’ont fait d’autres peintres espagnols tels qu’Antoni Tàpies, Lucio Muñoz, Manuel Millares, etc., au mouvement informaliste de l’époque.
Il voyage aux quatre coins du monde et, en 1964, il s’installe à New-York. La connaissance directe de l’expressionnisme abstrait américain, du pop art, de la nouvelle sculpture et de l’art cinétique, lui octroie une culture visuelle fondamentale pour sa future carrière créative. À New-York, il expose, à titre individuel, à trois occasions (en 1966, 1967 et 1969) dans la galerie Catherine Viviano.
En 1966, il rentre définitivement à Lanzarote. Sur l’île, qui amorce alors sa phase de développement touristique, il promeut sur le territoire un modèle d’intervention empreint de durabilité qui vise à sauvegarder le patrimoine naturel et culturel de l’île, un modèle qui a joué un rôle déterminant dans la reconnaissance de Lanzarote comme Réserve de la Biosphère par l’UNESCO en 1993.
Parallèlement à son engagement pour le territoire insulaire, Manrique étend sa créativité à d’autres manifestations artistiques. C’est ainsi qu’il élabore une nouvelle idéologie esthétique, qu’il nomme art-nature/nature-art, qu’il a pu matérialiser dans ses projets de nature spatiale, et qui constitue un exemple singulier de l’art public en Espagne: Jameos del Agua, sa maison de Tahíche (aujourd’hui le siège de la Fondation César Manrique), Mirador del Río, Jardin de Cactus, etc.