Les Fêtes d’El Carmen de la Huitième île sont, en plus d’une tradition, une fenêtre ouverte sur le caractère unique de cette ville. Nous vous invitons à vous imprégner de son esprit festif avec Teresa Páez, qui nous transmet, par ses conseils et ses souvenirs, l’âme de cette célébration empreinte de dévotion, d’histoire et de vie communautaire.

À cette époque de l’année, l’habitude est de se sentir heureux et de participer aux Fêtes d’El Carmen comme n’importe quelle habitante de La Graciosa, comme un habitant de plus de l’île. Tout le village se réunit pour décorer les maisons, préparer l’église et célébrer cette vie paisible tout au long de l’année. Si vous décidez de devenir un habitant de ce paradis aux pieds-nus, vous devez savoir que l’essence même de la fête est maritime. Teresa Páez, habitante de la Huitième île, rappelle que les pêcheurs d’antan « respectaient beaucoup le jour d’El Carmen, les bateaux venaient au port et s’amarraient pour profiter des festivités ».

Autrefois, le facteur religieux était le moteur des célébrations. Teresa se souvient notamment d’un curé, Don Germán, dont l’impétuosité « maintenait le village uni » dans le travail d’organisation : « On peignait les maisons pour les rendre blanches et jolies, on disposait le trône de la Vierge, on pavoisait le village et les bateaux de pêche… ». Lors de ces fêtes, les femmes étaient chargées de confectionner les drapeaux à la main, un travail artisanal si soigné que les bannières restaient impeccables pendant des années.

Le grand jour, le 16 juillet, les processions maritime et terrestre demeurent l’événement par excellence, bien que les coutumes aient évolué. Autrefois, les poèmes émouvants récités par Inocencia Páez à la Vierge à la porte de l’église symbolisaient l’un des moments « les plus beaux et les plus importants » pour le village, dit Teresa. Pendant les fêtes, trois processions étaient organisées : la maritime, le jour de la Sainte-patronne, la terrestre, qui parcourait le village le lendemain, et celle qui était accompagnée de feux de Bengale autour de l’église le soir, « ce qui était très spécial ».

Aujourd’hui, la ferveur se manifeste dans la procession maritime, avec des bateaux et des embarcations pavoisés qui accompagnent l’icône d’El Carmen sur les vagues. Assister à cette cérémonie unique depuis Caleta de Sebo ou quelque part sur la côte de La Graciosa se révélera un très joli souvenir de votre visite.

Nous le savons : une immersion culturelle comme celle que nous vous proposons doit faire appel à tous les sens. Commençons par le goût. Si vous cherchez une raison supplémentaire de vivre El Carmen à La Graciosa, nous avons une suggestion irrésistible, les plats de fête : le pot-au-feu traditionnel et la viande de porc, avec des ingrédients et des saveurs qui traversent les générations : « Nous avions l’habitude de manger du porc, un homme qui était boucher du village de Haría, venait abattre le cochon pour vendre la viande et faire du pot-au-feu. Nous faisions la queue pour l’acheter à l’endroit où se trouve aujourd’hui la cafétéria El Saladero », explique Teresa.

Ce rituel a disparu, mais pas le privilège gastronomique d’être à La Graciosa. Pensez au produit unique que représente l’Atlantique qui entoure l’Archipel Chinijo, dont les eaux sont déclarées réserve marine d’intérêt halieutique depuis 1995.

La réserve marine de Chinijo est la plus grande d’Europe et est habitée par des colonies d’oiseaux marins et fréquentée par une douzaine d’espèces de cétacés qui sillonnent ses eaux chaque année. Ses fonds de sable blanc abritent une importante diversité de poissons et plus de 300 espèces d’algues.

S’il est une chose qui reste intacte pendant El Carmen, c’est bien l’ambiance familiale de ces fêtes auxquelles tout le village participe d’une manière ou d’une autre. Teresa, qui en a déjà vécu quelques-unes, se souvient que dans sa jeunesse, des dons étaient faits à l’église pour la décorer, non seulement avec les éléments marins qui la caractérisent, mais aussi avec des bouquets de fleurs, un véritable luxe sur une île à la géographie aride.

« Il y avait du théâtre et du play-back, et les villageois s’amusaient beaucoup avec les jeux traditionnels, comme la course en sac, la course à la cuillère avec un œuf dans la bouche ou la course pour porter des cruches à eau sur la tête pour voir qui pouvait remplir un bidon en premier », dit notre habitante et hôtesse. Cependant, la course la plus singulière était, et est toujours, la course à la brouette. Il n’est pas rare de voir des habitants pousser ce moyen de chargement dans les rues sablonneuses, sans chaussures et coiffés d’un chapeau confectionné sur l’île de La Graciosa : une image emblématique de notre petit paradis.

Maintenant que nous avons adopté le style slow life de l’île, nous aimerions peut-être nous inscrire à l’un de ces championnats ou, mieux encore, assister à une luchada lors des fêtes, c’est-à-dire une agarrada(combat) de lutte canarienne, le sport autochtone d’origine préhispanique, dans lequel deux lutteurs essaient de faire toucher le sol à leur adversaire avec n’importe quelle partie de son corps, à l’exception de la plante des pieds, dans le but de l’attraper et de le mettre à terre.

Mais s’il y a une particularité qui continue à définir la célébration d’El Carmen sur la Huitième île, c’est la rencontre fraternelle entre nos communautés de Lanzarote et de La Graciosa. Nous devons garder à l’esprit que les relations entre les deux localités sont très étroites, avec des liens administratifs et commerciaux, mais surtout affectueux, tout au long de l’histoire.

Souvenons-nous de l’odyssée des femmes de La Graciosa qui traversaient le Risco de Famara pour vendre ou échanger du poisson contre d’autres articles, comme, selon Teresa Páez, la robe à porter pour les fêtes ou pour assister « à un mariage qui se déroulait à El Carmen ou aux communions de la première messe ».

Les deux communautés partageaient également la fête de rue nocturne, qui était associée à des spectacles donnés par les habitants eux-mêmes, dans une zone clôturée avec des feuilles de palmier. Aujourd’hui, les jeunes de Lanzarote continuent d’assister aux fêtes d’El Carmen, comme ils le faisaient il y a des décennies, en campant dans les zones prévues à cet effet.

 
Cette rencontre culturelle qui se matérialise par le partage de la joie, des loisirs, de la tradition et de la spiritualité est l’un des plus grands attraits de ce que devrait être une fête de village : une célébration de l’identité.

Vive la Vierge d’El Carmen !